Para que serve a tecla Scroll Lock do teclado?

Tecnologia é uma área na qual alguns recursos e produtos ficam obsoletos muito rapidamente. Outros, no entanto, continuam a existir por muito tempo, mesmo após caírem em desuso. Um exemplo são os disquetes, que embora não sejam mais usados, continuam aparecendo como ícone para "salvar" trabalhos em diversos programas. Outro exemplo está no seu teclado.

Trata-se da tecla "Scroll Lock". Dá pra imaginar que ela seja uma tecla importante - afinal, ela tem até uma luzinha dedicada a ela. Em tradução livre, "scroll lock" significa algo como "trava de rolagem". Mas se você já tentou usar ela enquanto navega na internet, deve ter percebido que ela não impede que a página na qual você está continue a rolar. Então para que ela serve?

Rolagem

Nos teclados originais para computadores da IBM, que começaram a ser lançados em 1986, a tecla sempre aparecia. A função dela era modificar o funcionamento das teclas de direção do teclado, da seguinte maneira: quando ela estava desativada, apertar as teclas fazia com que o cursos se movesse pela tela; quando ela estava ativada, apertar as teclas fazia com que a tela rolasse.

Ainda é possível ver um exemplo do funcionamento dessa tecla no Microsoft Excel. Mesmo na última versão do programa, ela ainda funciona. Quando ela está desativada, apertar as teclas de direção faz com que o cursor se mova na direção apertada; girar a rodinha do mouse também faz com que o cursor suba ou desça. Quando ela está ativada, porém, a rodinha do mouse faz a página inteira subir ou descer, e as teclas de direção também mexem a página (e não o cursor).

Ela ainda é, no entanto, uma tecla programável, e por isso pode ter usos diferentes em outros programas ou sistemas operacionais. No Linux, ela pode ser usada para bloquear ou desbloquear inputs no console Linux. Em alguns sistemas da Microsoft (como a família Windows NT) ela é usada para fins de apuração de bugs, ou diagnósticos de boot. Todas essas funções, no entanto, ou são incomuns ou podem ser feitas de outra maneira, o que significa que a tecla Scroll Lock realmente não tem muita utilidade. 

Se você não sabia, você não é o único

Numa entrevista feita pela PC Magazine no começo da década de 80, um executivo da fabricante de teclados Key Tronics foi interrogado sobre o assunto. Perguntaram a ele para que servia a tecla Scroll Lock, ao que ele respondeu "Eu não sei. Mas nós a colocamos nos nossos [teclados] também". 

A decisão fazia sentido, já que a tecla estava presente nos teclados da IBM. Mas em alguns casos, nem mesmo a IBM sabia para quê ela servia. Algumas documentações de PCs e teclados da IBM da década de 80 informavam tratar-se de uma "tecla inativa"